Château de Termes 1/3

Le château de Termes (Tèrme en occitan) est un château dit cathare situé dans le département de l’Aude. Au cœur du massif calcaire des Corbières, Termesse trouve à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Carcassonne.

Histoire

Siège d’une puissante seigneurie féodale, le site a donné son nom à la région, le Termenès. Ses seigneurs sont connus depuis la seconde moitié du xi^e siècle, et les mentions du château se multiplient au cours du xii^e siècle. Jusqu’au xiii^e siècle, son histoire est intimement liée à celle du comté puis de la vicomté de Carcassonne et à celles des vicomtes Trencavel. Il fut le refuge de nombreux cathares sous l’impulsion de Raymond de Termes, vassal du vicomte de Carcassonne en 1209. En 1210, lors de la croisade contre les albigeois, il subit un siège important relaté dans diverses chroniques. Simon de Montfort décide de s’emparer de Termes en 1210 et les assiégés se rendent à cause de la soif plusieurs mois après le début du siège.

En 1228, le château passe ensuite sous le contrôle direct du roi de France. Intégré au réseau des forteresses défendant la frontière avec l’Aragon, à la suite du traité de Corbeil en 1258, il en constitue l’un des principaux points forts, et divers documents nous renseignent sur son occupation durant le bas Moyen Âge et l’époque Moderne. Constituant un des « cinq fils de Carcassonne » avec les châteaux de Quéribus, Peyrepertuse, Puilaurens et Aguilar, il sera finalement démantelé en 1654 car inutilisé, peu avant le traité des Pyrénées qui déplace vers le sud la frontière avec l’Espagne.

Description

Bâti sur un relief entouré de talus abrupts sur trois côtés, le château n’est accessible que par sa face méridionale.

Il se compose de deux enceintes concentriques, et comprenait un donjon dont on ne perçoit plus que des pans de murs effondrés, probablement à la suite de son démantèlement à la poudre au xvii^e siècle. Le tracé de l’enceinte supérieure n’est que partiellement perceptible, essentiellement dans ses parties sud et est.

L’enceinte inférieure, mieux conservée, mesure environ 125 mètres sur 70. Elle comprend divers ouvrages de flanquement, mais le tracé exact de l’angle sud-ouest n’est plus perceptible. Plusieurs bâtiments subsistent à l’intérieur des deux enceintes.

Le rocher a largement été aménagé du côté sud pour former un fossé défendant l’accès le moins bien défendu naturellement. Sur le flanc méridional du relief, les restes de murailles et d’un accès en chicane sont à mettre en relation avec le village fortifié du xii^e siècle. Cet habitat villageois a probablement été déplacé plus bas dans la vallée, à son emplacement actuel, après la prise de possession par le roi de France au xiii^e siècle, scénario reconnu pour un certain nombre d’autres sites castraux du Languedoc à la même époque.

À quelque distance vers le nord, sur un piton rocheux surplombant les gorges, s’élevait un ouvrage fortifié secondaire, le Termenet, qui ne présente plus que des restes extrêmement fugaces. Du point de vue de la datation, quelques vestiges de la partie sommitale correspondent au château primitif des seigneurs de Termes et remontent aux xi^e – xii^e siècle. La majeure partie du site a été reconstruite à la fin du xiii^e et au début du xiv^e siècle par les architectes royaux lorsque le site de Termes est devenu une forteresse défendant la frontière contre l’Aragon.

Entretien des lieux

La commune de Termes œuvre depuis une vingtaine d’années à la mise en valeur du site qui constitue l’un des sites pôles du programme « Pays Cathare » développé par le Conseil général de l’Aude.

Il est inscrit, le 25 juin 1951, puis classé monument historique, le 25 septembre 1989¹. En ruines, le château a fait l’objet d’importants travaux de consolidation, d’approches archéologiques ponctuelles et d’analyses topographique et architecturale.

Il est ouvert à la visite et bénéficie d’une signalétique destinée à renseigner les visiteurs. Dans la perspective d’une meilleure valorisation, un programme de recherche archéologique est actuellement développé par la commune et est susceptible d’apporter des éléments fondamentaux à la connaissance et au développement du site.

Des fouilles au château, menées par l’archéologue Jean-Paul Cazes, ont récemment mis au jour l’escalier médiéval du xiii^e siècle qui menait à l’église castrale. « L’objectif de cette fouille est d’appréhender les origines et la chronologie du château des seigneurs de Termes », explique David Maso, maître d’œuvre dans l’aménagement et le terrassement du site.

Le grand logis de l’époque royale a notamment été dégagé en 2007.